此《女史箴图》长卷据传为东晋顾恺之的作品。画卷内容根据晋代诗人张华所写的《女史箴》（原文十二节，所画亦为十二段）绘制，用历代贤妃的故事来告诫宫廷妇女需遵守妇德。此画是现存已知的最早的中国画长卷之一。此内含三种（早期摹本、宋摹本、新摹本）分别藏于大英博物馆和北京故宫博物院。
西晋惠帝时期，贾后专权，祸乱后宫，贾后失败之后，张华作《女史箴》一文来教导后宫女性应该遵守的道德标准。《女史箴图》以绘画形式展示了张华《女史箴》一文，用于教导皇帝后宫中的女性遵从妇德。中国儒家礼仪有专门约束和限制女性的妇德或称妇道，其主要内容有：明妇顺，倡妇德，讲贞节，男尊女卑，等等，妇德要求女性一生顺从男人的支配，保持地位低下和艰难，保持温柔安静, 等等，《女史箴图》教导宫廷女性尊崇妇德，以得到荣誉。
最早用来展示张华诗的作品已不可考，1986 年出土的北魏司马金龙墓漆案，就有班姬辞辇的场景，意味着张华的作品很早就被人们所引用。也有学者认为，最早期的《女史箴图》可能是晋朝官方为张贵人刺杀晋孝武帝事件警示后宫下令绘制。
《女史箴图》为大英博物馆最著名的中国书画藏品，被书画研究界多数专家认为是唐代摹本。内容由右至左展开，画心有九段单景式构图，原文题在每一段图像的右侧。《女史箴图》的开端原应另有三段图文，以及第四段题字，但在清乾隆时期已不存。
顾恺之画《女史箴图》的文献记录最早出现在宋代，此画卷末 “顧愷之畫” 落款疑为后人添加。顾恺之，今江苏无锡人，曾为东晋散骑常侍，现传作品为后世摹本。大英博物馆藏《女史箴图》带有显著的六朝遗风，很可能来自 5-6 世纪，是难得的早期绢本画作。
《女史箴图》有大量题字和印章，部分印章真伪尚有争议。画的拖尾部分有瘦金体楷书，现时学者认为是金章宗的书法，而且应是晚明时期才跟画心装裱在一起的。拖尾另有乾隆御笔提拔和画兰图，以及明代收藏家项元汴的题字。清乾隆时期，《女史箴图》成为清宫收藏，曾被存放在建福宫静怡轩中。1900 年，义和团运动，作品流散宫外。1903 年大英博物馆从克拉伦斯•约翰逊上尉手上购得此画。约翰逊上尉于 1870 年出生于印度，后来加入了印度骑兵团，1900 年曾被派到中国参与八国联军之役。根据约翰逊上尉家人的说法，《女史箴图》是被他救下的一位贵妇所赠，但无法考证。
《女史箴图》进入大英博物馆馆藏时已相当脆弱，并且有多次修补的痕迹。1914 至 1923 年间，为了让作品能够展出，同时避免开、收卷时所造成的磨损，博物馆修复人员把《女史箴图》的画心转移到镶板上，又把天头、引首跟拖尾一起装裱在另一幅镶板上。宋代天头和邹一桂拖尾画作亦分开保存。
现存大英博物馆藏《女史箴图》现存原作 12 幅场景中的九幅，历代又在画卷两段添加内容。由于大英博物馆在收藏《女史箴图》初期，采用的是 “日式折屏手法 的装裱手法，导致画面割裂，对此文物界一直颇有诟病。现在画卷被分为三部分平放展示。大英博物馆展示的三部分如下：
第一部分：原作部分
第二部分：后世添加部分（宋代天头、引首跟拖尾）
第三部分：清乾隆时期邹一桂所作松竹石泉及清代的天头
顾恺之，字长康，小字虎头，汉族，晋陵无锡人（今江苏省无锡市）。杰出画家、绘画理论家、诗人。因为他有对文学和绘画方面有很高的成就，于是人们称他为画绝、文绝和痴绝。
张华（232 年－300 年），字茂先，范阳方城（今河北固安县）人。西晋文学家、诗人、政治家。